烏迦峰遺跡──……
這裡過去是採石場，由於能開採到適合精製魔道具的魔石而備受矚目，又為了保護利益免於他國侵佔而建造要塞保護周圍一帶。然而不知道什麼原因，這裡如今再也開採不到魔石，遺跡就這樣腐朽了兩百年。


造訪這裡的人們現還感覺得到長眠於地底的礦石。
因為魔石是絕不可能枯竭的。


聽到這種傳聞，絕對有不少人好奇到雙眼閃閃發光吧。妖精一定也會喜歡。沒錯，我也曾經這麼想。
「好熱……」
她的反應只有這些。沒辦法，日照強烈周圍又只有一片紅褐色的砂石，以及瀕臨崩潰的要塞。
在暑氣蒸騰的沙塵另一頭，有一座看似金字塔的三角形岩山。我們朝那裡走了大約一個小時，但她的心情只有越來越差。
大山上有一道從正上方被菜刀切開般的裂痕，我們朝那個洞穴直直走去。周圍到處有要塞的殘骸，但是沒有價值的遺跡早就遭到遺棄，現在唯有繼續崩毀。既然她不喜歡沙漠，那就還是盡快通過吧。
「穿過那個洞穴，深處就有綠洲，我想應該會舒服一點才對。在那之前再加油一下，瑪莉。」


「好……也對……我得好好加油不討厭你才行。」
不知道為什麼我有點想哭。
我知道女生不喜歡這麼荒涼的地方，可是沒想到她居然這麼怕熱。原來如此，女生跟妖精都不喜歡氣候變化嗎。雖然還有好幾個月，日本的夏天還是讓我有點擔心。
我一面煩惱著這些，一面在沙地上繼續向前，終於走進遺跡之中。強烈的陽光受到遮蔽，她這才鬆了口氣。熱風依舊強烈，但是她的表情放鬆不少。
我一直觀察她的神情，可是沒有辦法，男生本來就是被女生左右的生物。左右懸崖包夾的地形似乎難得一見，妖精小姐不停四處張望。
「哎呀，從遠方看起來像山，但走進裡頭感覺還真不一樣呢。」 「就是說啊，這裡距離煤礦很近，具有獨特的文化。到處都找得到痕跡，非常有遺跡的氣氛呢。」
或許是恢復餘力，她的腳步比剛才輕盈，左顧右盼向前走。走道寬敞到能讓好幾個大人並肩行走，不停蜿蜒通往深處。這附近風化沒有那麼嚴重，途中能看見不少居住的痕跡。


「有住的地方，還有祭壇。看樣子這裡不只是採石場，他們也定居在這裡呢。那麼，現在還採得到魔石嗎？我聽說魔石適合製作魔道具，覺得有點興趣。」
她在祭壇前合掌這麼問，我卻側了側腦袋。如果有發現魔石的情報，人潮大批湧入也不奇怪。管轄這個遺跡的國家甚至開放給冒險者進入，在我眼中看來，是抱著有可能發現魔石的期待開放的。
「說不定能找到什麼喔。也許是我的錯覺，我偶爾會感受到類似的氣息。今天的目的是幫瑪莉練等，但妳如果有興趣，要不要在這裡住幾天調查看看？」
「嗯……不要。氣候很重要，比礦石還重要。我才不想變成人乾。」 嗯，我有同感。在這個世界我對痛覺比較沒有概念。畢竟這裡只是場夢，不會在現實中受傷。不過，飢餓與口渴仍可說是非常麻煩。就跟在這邊吃飯肚子會飽一樣，在這裡餓肚子在現實世界當然也會餓。就是因為這種原因，我才會盡量不靠近待太久會危險的沙漠。


「只是，前面有我說的綠洲──」
我說到一半就停了下來。
我感覺到好幾雙眼睛從某處觀察我們。那些眼神猶如盯上獵物的獵人，也有心懷不軌的卑劣眼光。我聽到低聲細語、細小的金屬音，但他們似乎因為時機未到而按兵不動。我用瑪莉聽不見的聲音悄悄呼出一口氣。
這種攔路搶劫隨處可見，我從小就深受照顧。起初我還會可愛地乞求饒命，接著因為源源不絕地遇上於是開始逃跑，現在已經學會在遇到的瞬間如霧一般消失的絕活了。
不可思議的是，會來這種練功場的人等級都不低，當作獵物難度應該很高。
「怎麼了，卡茲西霍。你的表情好像有點可怕。」
「啊，沒事，沒什麼。」


感覺變得太敏銳似乎讓我板起臉來。瑪莉用指尖揉了揉我的眉頭，慢慢鬆開眉間的皺紋。
以前烏迦峰遺跡只有嚴峻的氣候，又沒有地下迷宮，因此除了作為練功場之外少有人煙。說不定這裡跟之前來的時候不太一樣了。
話雖如此，我也不是對自己的能力沒有自信。就算發生什麼我也有信心能夠突破重圍，今天就暫時幫瑪莉練等吧。不論如何，一天限定使用一次的「旅途引路人」也已經用完了。
我重新振作，選擇毫不相關的話題。
「那麼，瑪莉的精靈魔術跟一般的魔法有什麼不同？」
「這個呢……也對，印象中的魔術師不是會用魔杖使出攻擊魔法嗎？」
我邊走在荒涼的沙地上邊聽她解釋，老實地點頭。
如她所說，我過去看見的魔術師大多都是那種感覺。嘀嘀咕咕地詠唱咒語，使出火焰或冰的魔法。瑪莉既然拿著魔杖，就應該會用某種方法將魔力變換為傷害才對。
「精靈魔術會透過契約精靈為媒介使出魔術。像這樣叫出精靈……」


隨著咻咻咻的聲音，她腳邊出現一顆火球。火球張開嘴巴，在地上打滾掙扎後伸出短短的尾巴跟手腳，變成一隻類似蜥蜴的小動物。
「啊，火蜥蜴？圓滾滾的好可愛喔。」
「是呀，我會先跟精靈締結契約，然後把魔術交給牠……」
瑪莉輕輕用魔杖碰了一下火蜥蜴的頭，口中發出精靈語的詠唱。接著蜥蜴壟罩在淡淡的光芒中「嘎！」地叫了一聲。仔細一看，牠的額頭上出現了某種紋章。
「嗯，這樣就能藉由火蜥蜴使出魔術了。與魔術師決定性的不同就是可以事先儲存魔法。我跟精靈的契合度好像不錯，依照魔力量甚至能同時保有好幾隻。」
看到我喔喔了一聲拍手，瑪莉就一臉得意「哼哼～」地笑了笑。我以前沒有發現，不過我最近開始感覺這種小孩子般的動作很可愛。
我原本不知道精靈魔術，但只要事前做好準備確實十分方便。只要好好準備，就能不經過詠唱發動魔法，能同時使用好幾隻代表升等後能發揮安定的火力。
我平常就聽說她的職業很稀有，實際看到就能感受到潛在能力不低。我帶著這種期待對瑪莉笑說：


「那麼將來值得期待的妖精小姐，今天就盡情提升等級吧。」
「好，請多指教，卡茲西霍。」
我過去只考慮到自己，能夠幫助她是真的很高興。仔細想想，幾乎沒有人依賴過我。我現在就開始期待她能成長到什麼地步了。
但是在抵達練功場之前，我還得讓努力來到這裡的妖精小姐看某個有趣的東西。這是旅人的特權。
一轉過彎便有如離開隧道般豁然開朗。終點是一座跟學校的前庭一樣寬敞的廣場，由於沒有天花板所以能曬到太陽；可是這裡絕對沒有之前那麼炎熱。眼前是一座綠意盎然的綠洲，妖精見狀發出開心的聲音。
「哇啊啊！好涼快，有種脫胎換骨的感覺！明明在這種地方！」
「呵呵，這裡就是綠洲。妳看，牆壁後面有水脈流過，所以跟霧一樣湧了出來氣化了。」
我的手指著周圍漆黑濕潤的牆壁，一陣清涼的風吹來。
妖精快步跑上前，張開雙手舒服地沐浴在霧中。看起來跟小孩子一樣，不過在走過那段難走的路後不論是誰都會這麼高興吧。


我走到她身邊，伸手指向正上方。
「這裡是山的中央附近，正上方開了一個洞。這裡以前是採石場，應該是偶然挖到水脈，才產生這種環境。」
「嗯～～太陽還是很大可是好涼快！我都不知道氣化這麼厲害。既然如此，我如果操縱水精靈的話是不是也能這樣呢？」
「啊，也對。如果能讓水氣化的話，一定會很涼快吧。」
妖精用力「嗯！」了一聲，露出興致勃勃的表情。我則是非常希望她能學會，讓日本的夏天好過一點。我這麼對她說，她卻不知為何一臉傷腦筋。
「關於那件事，我在對面的世界還是感覺得到跟精靈之間有隔閡。有種回到小時候的疏離感。」
「啊，是這樣嗎。妳也跟我一樣，這邊跟那邊不一樣嗎。瑪莉在日本應該是等級１吧。」
這純粹是我的猜測，也有無法解釋的地方。比如說，我們在兩個世界都能以妖精語溝通；不過這純粹是語言問題，奇幻能力或許另當別論。


「唉，我的長距離移動要是能在日本用就好了。這樣就能縮短通勤時間，買月票的補貼就能存起來了。」
嗯，說這種話也許會被公司的人事部盯上。
若是能夠使用跟精靈對話的精靈語，就代表可能可以在日本操縱精靈。
「是啊，雖然不知道能不能用，可是我會在日本試著跟精靈溝通。反正又不花錢。」
話雖如此，有點難以想像她在現實世界的江東區操縱精靈的模樣呢。
我歪了歪頭，她便挽住我的手臂。她的眼睛閃閃發光，透露出想要去前方椰子樹茂密的綠洲的心情。
「你有點奇怪。不久之前我還在書院一直追著書跑，最近卻開始享受美食跟美景，又喜歡上異國文化。感覺有種賺到的心情。」
「嗯，我也是。每天都很愉快，能看到瑪莉各種表情也很賺喔。」


聽到我這麼說，她露出不知道該不該高興的微妙表情，傷腦筋似地臉頰泛紅點了一下頭。
地面濕潤不少，到處綠意盎然。也因為這樣，形成讓我跟瑪莉牽手散步的絕佳步道。